La grande famille des silènes.

Il existe plus de 300 espèces de silènes.
Ce sont des plantes herbacées de la famille des Caryophyllacées, annuelles ou vivaces.

Ces plantes se caractérisent par des feuilles opposées. Elles sont soit glabres, c’est-à-dire dépourvues de poils au lors hérissées de nombreux poils.
Les fleurs sont composées de 5 pétales avec souvent 2 lobes.
Plusieurs espèces présentent des fleurs unisexuées. Les fleurs mâles possèdent un calice allongé alors que les fleurs femelles possèdent un calice renflé.

Après fécondation, la plante forme un fruit appelé capsule qui comprend 5 loges avec les graines. La capsule de l’espèce latifolia présente 10 dents

Les silènes fleurissent du printemps à l’automne et s’accommodent de presque tous les terrains avec cependant une prédilection pour les sols calcaires. On les trouve jusqu’à plus de 2500 m d’altitude

Le nom Silène provient d’une divinité grecque représentée sous les traits d’un personnage bedonnant, bien en chair, compagnon de Baccus. On dit de la Silène qu’elle est le compagnon d’Hermès.

L’espèce latifolia, très courante, est aussi appelée : « compagnon blanc »